قبل مواجهة أيرلندا الشمالية.. إيطاليا تحت ضغط ملحق كأس العالم

يستعد منتخب إيطاليا لمواجهة نظيره أيرلندا الشمالية مساء اليوم الخميس، في نصف نهائي المسار الأول من الملحق الأوروبي المؤهل لكأس العالم 2026، في مباراة مصيرية تحدد مسار الأزوري نحو النهائي، الذي سيواجه فيه الفائز من مواجهة ويلز والبوسنة والهرسك.

ويأتي هذا اللقاء في ظل تذكّر المنتخب الإيطالي لنكساته السابقة في تصفيات الملحق، بعد الفشل في التأهل لكأس العالم 2018 عقب الخسارة أمام السويد، وعدم التأهل لكأس العالم 2022 بعد الهزيمة أمام مقدونيا الشمالية، رغم تتويجه بلقب بطولة أوروبا قبل أشهر قليلة، ما يضيف ضغوطًا كبيرة على الفريق والطاقم الفني بقيادة روبرتو مانشيني.

ويُجرى نظام الملحق الجديد بمباراة واحدة على أرض الفريق المصنّف، تليها المباراة النهائية ضمن مجموعة من أربعة فرق تُقام على ملعب يُختار عشوائيًا، وهو ما يعني أن الفوز اليوم سيحدد مكان إقامة المباراة النهائية بين أيرلندا الشمالية وإيطاليا ضد البوسنة أو ويلز يوم 31 مارس الجاري.

وتشير التجارب السابقة إلى أن الأزوري يواجه صعوبة في تجاوز فرق أقل تصنيفًا خارج أرضه، بعد أخطاء تكتيكية وإدارية شهدتها مواجهات ملحق كأس العالم السابقة، الأمر الذي يزيد من صعوبة المهمة الحالية ويجعل الفوز اليوم ضروريًا لضمان الحفاظ على فرص التأهل للمونديال للمرة الثالثة على التوالي.